В основе сюжета оперы - сплав политических авантюр времен первых завоеваний Наполеона с любовной интригой. Главная героиня – Тоска, ради безумной любви способная к самопожертвованию, благородный, мужественный, романтически мечтательный Каварадосси, злобный, коварный и жестокий Скарпиа